機械表在經(jīng)過這么多年的發(fā)展歷史之后，外觀方面可以有很多的設計思路與風格，但是不論陀飛輪或者是擒縱機構(gòu)如何改進，都免不了要受外界因素的影響，精度的提升空間已經(jīng)是很小的了。擺輪游絲振蕩系統(tǒng)的振蕩頻率從原來的2.5HZ,提高到5HZ、6HZ。8HZ以至10HZ,已經(jīng)達到了它本身能力的極限了。
為了進一步提高手表的精確度，鐘表研究人員，開始著手研制提高手表振蕩頻率的電子手表。電子手表的發(fā)展經(jīng)過以下幾個階段：
第一代：擺輪游絲式電子手表
瑞士物理學家馬克思·黑策爾(Max Hetzel)是歷史上第一個以小電池為能源，用晶體管來控制，不斷向擺輪游絲提供振蕩能量的人，從而誕生了世界上第一代電子手表。鑒于仍以擺輪游絲為振蕩源，所以它仍克服不了機械手表的缺點——頻率無法提高。其走時精度只能達到±3分／月，而且結(jié)構(gòu)復雜。
第二代：音叉式電子手表
馬克思·黑策爾(Max Helrel)于一九五四年至一九六O年設計研制了阿克隆(Accutron)音叉式電子手表，把頻率較高的音叉作為手表振蕩源。其頻率高達10 0HZ，突破了手表的傳統(tǒng)技術(shù)，從而開始了手表工業(yè)的第一次技術(shù)革命，打開了振蕩源頻率從2.5HZ到幾百萬HZ的高頻石英手表發(fā)展的大門。
隨著音叉手表的發(fā)展，其頻率提高到360-480HZ，手表走時誤差達到±1分／月以下，比擺輪游絲式電子手表的走時精度提高了很多。但由于音叉的振動頻率受制造音叉的材料的影響，走時精度仍不太高。再加之這種手表結(jié)構(gòu)復雜，防震性不好，有一定位差，所以音叉手表問世以后，實際上并沒有批量投產(chǎn)即被石英電子手表所取代。
擺輪游絲式電子手表和音叉式電子手表，其驅(qū)動電路是基本相同的，均利用線圈與磁路之間相互的電動作用。
第三代：石英電子手表
一九六二年，瑞士紐沙泰爾“電子鐘表中心(CEH)”拿出了第一批樣機"f32 i"型石英電子手表。它的諧振器是一根象火柴棒似的石英棒，振動頻率為819 2HZ，采用了集成電路。這一成果是電子手表決定性的躍進，打開了手表石英化的大門，使走時誤差提高到±1分／年。
石英電子手表隨著微電子技術(shù)的迅速發(fā)展，而不斷得到改進和提高。按照其振動頻率的高低，石英電子手表又可分為三代。
第一代石英電子手表
上述'ct321v型樣機屬于第一代石英電子手表。由于工藝不能解決電能問題，當時只能采用頻率低(8192HZ)的石英棒（石英頻率8～10KHZ）。
第二代石英電子手表
隨著微電子技術(shù)的飛速發(fā)展，出現(xiàn)了功耗極小的CMOS集成電路，使電子手表能夠采用32768HZ（即215）頻率較高的石英棒。這就是第二代石英電子手表。目前普遍大批量生產(chǎn)的指針式和顯示型石英電子手表就屬于這一代。
第三代石英電子手表
又稱為高頻石英手表。一九七O年瑞士歐米加(Omega)表廠制造了世界上第一塊頻率高達2359296HZ(即2.4MHZ)的高頻石英電子手表，并于一九七三年以"Megaquartz2400"型的正式產(chǎn)品出售。日本西鐵城已制成了4.2MHZ的石英電子手表。
